Perturbações cerebrais na infância podem levar a transtornos psiquiátricos, diz estudo

Os primeiros anos de vida são cruciais para o desenvolvimento adequado e a maturação do cérebro. Perturbações cerebrais nessa fase, como lesões, infecções, estresse ou desnutrição, podem afetar profundamente a função cerebral e o comportamento por toda a vida.

Crises convulsivas são as ocorrências neurológicas mais comuns nessa idade e constituem fatores de risco significativos para a incidência de distúrbios do neurodesenvolvimento, como autismo, transtorno de déficit de atenção com hiperatividade (TDAH) e deficiência intelectual, bem como de esquizofrenia e epilepsia.

Estudo investigativo

Estudo realizado na Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (FMRP-USP) com apoio da Fapesp investigou a neurobiologia dos efeitos comportamentais decorrentes de crises convulsivas na infância, utilizando roedores como modelo animal.

O estudo foi liderado pelo pesquisador Rafael Naime Ruggiero, sob supervisão do professor João Pereira Leite, e contou com a colaboração de cientistas da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp) e da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG). Os resultados foram publicados no periódico eLife.

Principais achados

Os efeitos das crises na infância não estão associados à morte de neurônios, mas a disfunções moleculares, celulares e de redes neurais. O estudo descobriu um aumento persistente de inflamação no cérebro, associada a alterações comportamentais relevantes para autismo e esquizofrenia.

Além da neuroinflamação, os pesquisadores observaram uma relação inesperada entre a neuroplasticidade e a cognição. Tanto pouca quanto muita plasticidade podem levar a prejuízos cognitivos. Déficits de atenção e memória e a facilidade em fortalecer conexões neurais podem explicar o maior risco de desenvolver epilepsia na idade adulta.

Outra descoberta intrigante foi a semelhança entre a atividade cerebral em estado ativo de vigília e a atividade cerebral durante o sono REM, especialmente em indivíduos que sofreram crises na infância. Essa semelhança poderia explicar processamentos sensoriais atípicos, característicos da esquizofrenia.

Impacto clínico

Na clínica, as epilepsias apresentam uma alta taxa de comorbidades psiquiátricas. Existe uma forte associação com autismo, deficiência intelectual e transtorno de déficit de atenção, bem como com condições psiquiátricas que se manifestam na idade adulta, como esquizofrenia e outros transtornos psicóticos. Estima-se que 30% dos indivíduos com autismo também apresentem epilepsia.

As convulsões na infância não causam morte de neurônios, mas resultam em um aumento do processo neuroinflamatório, observável em todas as regiões cerebrais examinadas. Os níveis de inflamação estavam significativamente correlacionados com as alterações comportamentais, especialmente sensório-motoras, relevantes para o autismo e a esquizofrenia.

Implicações futuras

O estudo mostra como as convulsões na infância representam um importante gatilho para uma neuroinflamação desregulada que pode persistir até a vida adulta. Intervenções para interromper esse processo poderiam possivelmente aliviar ou prevenir o desenvolvimento de alterações comportamentais a longo prazo.

As alterações comportamentais não estão necessariamente ligadas à morte neuronal, mas a disfunções neurais potencialmente reversíveis com tratamento. Isso sugere que, mesmo após perturbações cerebrais na infância, há oportunidades de intervenção que podem melhorar o funcionamento cerebral e comportamental ao longo da vida.

Quanto mais precoce a intervenção, maior a garantia de se promover um desenvolvimento saudável e prevenir complicações futuras.