Parasita associado a doença em cavalos é encontrado pela primeira vez em botos-cinza

Um parasita associado a problemas neurológicos em cavalos foi identificado pela primeira vez no mundo em botos-cinza. O achado faz parte de uma pesquisa com participação da Universidade de São Paulo (USP), divulgada pela Agência FAPESP, que encontrou protozoários em mamíferos marinhos da costa brasileira.

Os pesquisadores analisaram 1.103 amostras de tecidos de 159 animais de 21 espécies, encontrados mortos e encalhados no litoral entre 2004 e 2022. Foram detectadas infecções em 14 indivíduos, aproximadamente 8,8% dos animais examinados. Essa proporção se refere ao grupo estudado e não representa uma estimativa para todas as baleias e golfinhos do país.

Entre os microrganismos identificados estão o Toxoplasma gondii, causador da toxoplasmose, e o Sarcocystis neurona, associado à doença neurológica dos cavalos. Este último foi encontrado em dois botos-cinza. O artigo foi publicado em junho de 2026 na revista Veterinary Research Communications.

Chuvas e rios podem levar parasitas do continente ao mar

Uma das hipóteses para parte das infecções envolve o escoamento da água do continente. Estruturas resistentes dos parasitas, eliminadas nas fezes de animais infectados, podem ser transportadas pela chuva e pelos rios até a costa, alcançando organismos marinhos.

Esse caminho é compatível com os resultados, mas não foi acompanhado diretamente em cada caso. O estudo investiga como microrganismos que circulam em ambientes terrestres chegam a animais que vivem no oceano.

Nos animais de alto-mar, os pesquisadores encontraram uma linhagem diferente de parasita, cujo ciclo ainda precisa ser esclarecido. Uma das possibilidades em investigação envolve a participação de aves marinhas, indicando que pode haver diferentes rotas de transmissão.

Infecção não comprova a causa dos encalhes

A presença dos protozoários não permite concluir, por si só, que eles tenham causado a morte dos animais. Segundo os pesquisadores ouvidos pela Agência FAPESP, ainda é necessário determinar como essas infecções afetam a sobrevivência e a reprodução das populações de baleias e golfinhos.

O trabalho contou com instituições que monitoram encalhes e coletam amostras ao longo do litoral. Esse acompanhamento permite investigar doenças e outros fatores que afetam espécies cuja observação em vida é limitada pela distância da costa e pelo tempo que permanecem no mar.