O que os microplásticos causam para a saúde humana?

Embora a ciência tenha cada vez mais comprovações de que os microplásticos são danosos para a saúde humana e do planeta, a comunidade internacional não consegue chegar a um acordo para diminuir a presença desse elemento no planeta. Neste mês, após dez dias de debate, representantes de 185 nações fracassaram na definição de um acordo global para combate à poluição por plásticos.

O encontro da Organização das Nações Unidas (ONU), em Genebra, não rendeu nem mesmo um texto base para o compromisso. Enquanto o descontrole na fabricação e no descarte seguem, os microplásticos representam uma ameaça crescente e um desafio para sistemas de saúde e defesa ambiental e são encontrados das profundezas oceânicas aos topos de montanhas geladas.

Até na Antártida, no deserto, nas montanhas, onde você procurar, você vai achar microplástico, seja no ar, seja no solo, seja na água. Estamos realmente muito expostos a esse tipo de material, considerando que a nossa vida é rodeada de plástico atualmente e que esse plástico, mesmo no meio ambiente, mesmo dentro de casa, ele se degrada”, afirma a pesquisadora brasileira, Thais Mauad.

Uma das principais estudiosas do tema no país, a médica atua na Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo e, recentemente, participou de um estudo que encontrou partículas de microplástico no cérebro. O elemento foi identificado no bulbo olfativo, estrutura cerebral responsável pelo processamento inicial das informações relacionadas ao olfato.

Pesquisas do Brasil e do mundo revelam a presença de partículas também em amostras de sangue, pulmões, leite materno, placenta, fígado, baço, cólon, saliva, fezes, urina, testículos e até no sêmen. Um estudo de 2019 aponta que pessoas adultas podem estar consumindo até 52 mil partículas de microplástico por ano.

A ONU projeta que 2,7 milhões de toneladas foram despejadas no meio ambiente em 2020. Se o ritmo atual não mudar, essa projeção deve dobrar até 2040. Em degradação contínua, os objetos se transformam em fragmentos minúsculos, tornando a exposição praticamente inevitável.

“É uma partícula inerte, que não consegue ser degradada pelas nossas células. Ela fica lá e não consegue ser eliminada. Ela carrega dentro dela, além do próprio polímero, os aditivos do plástico, que são um capítulo à parte de extrema gravidade. Carrega bactérias que se grudaram nela no caminho e metais pesados. Todos os estudos em animais e estudos mais experimentais mostram que isso suscita um processo inflamatório”, alerta Thais Mauad.

Os impactos dos microplásticos à saúde humana ainda estão sendo desvendados pela ciência, mas estudos iniciais já apontam que a presença dessas partículas está associada a estresse oxidativo, problemas cardiovasculares, desregulação endócrina e imunológica, além de comprometimento da memória e do aprendizado.

Testes laboratoriais indicam que os microplásticos podem causar danos e morte de células, induzir a transformação de células saudáveis em cancerígenas e desencadear reações alérgicas. Substâncias químicas presentes nos plásticos, como os ftalatos e o bisfenol, são apontadas como fatores de risco para diversas condições, incluindo distúrbios do comportamento e da memória, e puberdade precoce.

Essa preocupação se amplia ao considerar o impacto nas gerações futuras e nos órgãos em desenvolvimento. “É um problema grave. Há muita gente preocupada com essa exposição precoce, desde intraútero até nos primeiros anos de desenvolvimento. Porque os órgãos em desenvolvimento são mais suscetíveis a impactos externos”, explica Mauad.

Diante dos esforços insuficientes das nações para reduzir a poluição por plástico, a pesquisadora avalia que a humanidade está longe de encontrar uma solução efetiva para o problema. “Não vamos conseguir acabar com o plástico, mas temos que acabar com o plástico não essencial”, enfatiza ela.

De tudo o que está no oceano, 40% são plásticos descartáveis, que têm uma vida útil muito curta. Pensar que para você tomar uma água em um copinho de plástico e jogá-lo fora em 30 segundos, alguém teve que ir lá no meio do oceano tirar petróleo, extrair, refinar, moldar, transportar, não tem a menor lógica. É uma irracionalidade absurda que foi nos imposta pela indústria”, conclui Mauad.