Conheça o monstro-de-gila, lagarto venenoso que ajudou a transformar a medicina

Um lagarto venenoso que vive nos desertos da América do Norte desempenhou um papel importante no desenvolvimento de medicamentos utilizados no tratamento do diabetes tipo 2. Conhecido como monstro-de-gila (Heloderma suspectum), o animal possui em seu veneno uma substância que chamou a atenção de pesquisadores e abriu caminho para uma classe de medicamentos que também passou a ser utilizada no tratamento da obesidade.

A descoberta ocorreu quando cientistas identificaram no veneno do réptil uma molécula capaz de ajudar no controle da glicose no sangue. Essa substância inspirou o desenvolvimento da exenatida, medicamento utilizado no tratamento do diabetes tipo 2 e integrante da classe dos agonistas do receptor GLP-1.

Esses medicamentos atuam em mecanismos relacionados ao controle da glicemia e à sensação de saciedade. A descoberta também contribuiu para o avanço das pesquisas que levaram ao desenvolvimento de outros tratamentos modernos para diabetes e obesidade.

Embora a inspiração tenha vindo do animal, os medicamentos não são produzidos pela extração direta de seu veneno.

Um lagarto venenoso que vive escondido no deserto

O monstro-de-gila é um dos poucos lagartos peçonhentos do mundo. Com corpo robusto, manchas pretas e alaranjadas e comprimento entre 40 e 60 centímetros, a espécie utiliza o veneno principalmente para defesa.

Diferentemente das serpentes que injetam veneno por presas especializadas, o monstro-de-gila possui glândulas na parte inferior da boca e libera a substância durante a mordida, que pode provocar dor intensa e exigir atendimento médico.

Nativo de regiões desérticas dos Estados Unidos e do México, o animal passa boa parte do tempo em abrigos subterrâneos para escapar das temperaturas elevadas. Sua cauda armazena reservas de gordura, permitindo que sobreviva por longos períodos sem se alimentar.

Outra característica curiosa é a presença de osteodermos, pequenas estruturas ósseas sob a pele que funcionam como uma proteção natural.

Onde conhecer o monstro-de-gila no Brasil?

O Museu Biológico do Instituto Butantan, em São Paulo, mantém exemplares da espécie e permite que visitantes conheçam de perto o animal que contribuiu para uma importante descoberta científica.

O museu funciona de terça-feira a domingo, das 9h às 16h45. Mais informações estão disponíveis no site oficial do Instituto Butantan.