Cientista brasileira alerta para risco de reemergência do vírus Rocio no Brasil

Um alerta científico reacende a preocupação com um vírus pouco conhecido, mas que já marcou a história da saúde pública no Brasil. A biomédica e pesquisadora brasileira Marielena Vogel Saivish chama a atenção para a circulação silenciosa do vírus Rocio (ROCV), responsável pela maior epidemia de encefalite registrada no país, entre 1975 e 1977, no Vale do Ribeira e na Baixada Santista, em São Paulo.

Naquele período, mais de mil pessoas foram infectadas, com taxa de letalidade de 13% e cerca de 20% dos sobreviventes apresentando sequelas neurológicas permanentes. O Rocio é um flavivírus neurotrópico, capaz de atacar diretamente o sistema nervoso central. Não há vacina, tratamento ou diagnóstico específico para a doença.

Em 2020, Saivish publicou na revista Emerging Infectious Diseases (CDC/EUA) evidências de que o vírus continua ativo no Brasil, sendo muitas vezes confundido com casos de dengue. O risco de novos surtos aumenta diante das mudanças climáticas e da expansão dos mosquitos vetores. “O Rocio permanece entre nós e pode reaparecer em qualquer momento, especialmente em áreas endêmicas para outras arboviroses”, alerta a pesquisadora.

Especialista em arboviroses emergentes e negligenciadas, Saivish atua atualmente como Research Fellow no Department of Pathology da University of Texas Medical Branch (UTMB), nos Estados Unidos, onde desenvolve projetos de diagnóstico rápido, modelos animais inéditos e busca de antivirais para flavivírus. Reconhecida internacionalmente, ela reforça que o vírus segue sendo negligenciado na pesquisa científica e na vigilância epidemiológica.

A cientista defende a necessidade de ampliar investimentos em monitoramento, diagnóstico diferencial e medidas preventivas. Para ela, entender e combater o Rocio é também uma forma de proteger o país contra futuras emergências sanitárias.